ถึงจะไม่มีตัวเลขเป็นทางการ แต่คำตอบว่าใช่น่าจะไม่ผิด
ประเทศไทยมีกิตติศัพท์อยู่แล้วในฐานะเป็นจุดหมายของการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ มีนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศจำนวนไม่น้อยเดินทางมาเพื่อรับบริการสุขภาพในราคาย่อมเยา แม้ว่าที่ผ่านมามักจะเป็นการผ่าตัดระดับสูง แต่ในช่วงหลายปีนี้ มีเกย์จำนวนมากที่เดินทางมากรุงเทพเพื่อกักตุน PrEP ราคาถูก
คือยาป้องกันลดความเสี่ยงของการติดเชื้อเอชไอวีผ่านเพศสัมพันธ์ ในทางวิทยาศาสตร์ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า PrEP นั้นได้ผล การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นว่า PrEP สามารถป้องกันเอชไอวีได้ผล 100% ถ้ากินตามที่แพทย์สั่ง
แต่ PrEP ยังอาจหายากในประเทศเอเชียหลายประเทศ โดยมีเหตุผลต่างๆ กัน เช่น การขาดความรู้เพศศึกษารอบด้านและราคา ตัวอย่างเช่นในเกาหลีใต้ที่อัตราผู้ติดเชื้อเอชไอวีรายใหม่ยังไม่ลดลงจากปี 2013 ยา PrEP ยี่ห้อทรูวาด้าของบริษัท Gilead Sciences มีราคาหลายร้อยเหรียญสหรัฐต่อเดือน
นอกจากนี้ยังมีปัจจัยทางสังคมและวัฒนธรรมเช่นกัน
การกินยา PrEP มักถูกมองว่าเป็นเกย์ ซึ่งมักไม่ค่อยได้รับการยอมรับในกลุ่มคนเคร่งศาสนาและอนุรักษ์นิยม ในหลายประเทศประเทศในเอเชีย การเป็นเกย์ยังถือเป็นสิ่งต้องห้าม
นพ. หยางเจียจุ่ย จากโรงพยาบาล Far Eastern Memorial Hospital ของไต้หวันกล่าวกับ Nikkei Asian Review ว่า แม้ว่าในโรงพยาบาลที่ได้รับการมอบหมายให้ดูแลผู้อยู่ร่วมกับเชื้อเอชไอวีโดยเฉพาะ การได้รับ PrEP จะเป็นเรื่องสะดวก แต่ก็รับได้เฉพาะผู้ที่มีคุณสมบัติตามโครงการ PrEP ของกรมควบคุมโรคของไต้หวันเท่านั้น
คุณสมบัติดังกล่าวคือ ต้องมีอายุต่ำกว่า 31 ปี หรืออยู่กับคู่ที่มีเชื้อเอชไอวี “ผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติต้องจัดซื้อยา PrEP ด้วยเงินตัวเอง” ดร. หยางกล่าว ยาทรูวาด้า ซึ่งเป็นยา PrEP ชนิดเดียวที่ได้รับการอนุมัติในไต้หวัน มีราคา 400 ดอลล่าร์สหรัฐต่อเดือน
ในช่วงก่อนเชื้อโควิด -19 หมายความว่า บินมาซื้อที่กรุงเทพยังคุ้มกว่า
เพราะในกรุงเทพมียาเจเนริกซึ่งมีตัวยาเหมือนกับทรูวาด้าและผลิตโดยองค์การเภสัชกรรมของรัฐบาลไทย จึงมีราคาเพียงแค่ 20 ดอลล่าร์สหรัฐต่อเดือน
นพ. ณัฐเขตต์ แย้มอิ่ม ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของคลินิก PULSE ในกรุงเทพ กล่าวว่า “ธุรกิจของเราเติบโตอย่างพุ่งพรวดในช่วงสี่ปีกว่านี้ เห็นได้จากจำนวนผู้ใช้บริการที่มีนับพันราย” ปัจจุบัน PULSE Clinie มีผู้ใช้บริการจากมากกว่า 130 ประเทศ
แต่ในช่วงนี้เนื่องจากไม่สามารถเดินทางข้ามพรมแดนได้ ผู้ที่จะซื้อ PrEP จึงต้องเปลี่ยนไปซื้อออนไลน์
ยูตะ โอนาง่า จากองค์กร Colorful Heart ซึ่งเป็นกลุ่มเพื่อนช่วยเพื่อนในโตเกียวสำหรับชาวสีรุ้ง และมีเว็บไซต์ให้ข้อมูลเกี่ยวกับ PrEP ในภาษาญี่ปุ่น กล่าวว่า มีชาวญี่ปุ่นจำนวนมากที่ซื้อยา PrEP แบบเจเนริกทางออนไลน์ เพราะในญี่ปุ่นยังมีอุปสรรคอยู่มาก
“องค์กรที่ทำงานเกี่ยวกับเอชไอวีในญี่ปุ่นส่วนมากไม่สนับสนุนการใช้ PrEP ” เพราะการตีตราว่าสำส่อนและความเกี่ยวข้องกับเอชไอวี ทำให้หลายองค์กรไม่เต็มใจที่จะพูดถึงประโยชน์ของ PrEP และการขาดข้อมูลเกี่ยวกับ PrEP ในภาษาญี่ปุ่นก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง
ส่วนในประเทศจีน องค์การอาหารและยาของจีนอนุมัติ PrEP ในปี 2015 เพื่อการรักษาเอชไอวี แต่ยังไม่ได้อนุมัติให้ใช้ในการป้องกัน นั่นหมายความว่าแพทย์ ไม่สามารถสั่งยาให้ได้ นอกจากจะตรวจเลือดพบเชื้อ
เสี่่ยวตง Xซึ่งบริหารเอ็นจีโอในปักกิ่งชื่อ Tongzhi ที่ทำงานในด้านโรคเอดส์ กล่าวกับหนังสือพิมพ์ The Nation ว่าเริ่มเดินทางมาประเทศไทยตั้งแต่ปี 2016 เพื่อพักผ่อนและกักตุนยาต้านเอชไอวี
ในฐานะเป็นเกย์เปิดเผย เขากล่าวว่า สุขภาพและความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญที่สุด “ผมใช้ทั้งถุงยางอนามัยและ PrEP เพื่อป้องกันเอชไอวี” เขายังกล่าวว่าเขารู้จักหนุ่มชาวปักกิ่งเกือบ 100 คน ที่เดินทางมาเมืองไทยเพื่อซื้อ PrEP
“นับเป็นนิมิตหมายอันดีที่ชุมชนของเรามีความรับผิดชอบต่อสุขภาพของตัวเองและสุขภาพของกันและกันมากยิ่งขึ้น และยินดีที่จะยอมจ่ายค่ายาด้วยเงินของตัวเอง”
